1958年，杨洁由中央人民广播电台调到北京电视台，作为《西游记》总导演受关注。该剧自1986年起播出，称霸荧屏30年之久。杨洁也因此入选新时期(1978-1987)全国影视十佳导演，并名列十佳电视导演之首。
老版西游记，即央视版《西游记》或86版《西游记》，于1982年开拍，1986年春节在央视首播。一经播出，轰动全国，老少皆宜，获得了极高评价，造就了89.4%的收视率神话，至今仍是寒暑假被重播最多的电视剧，重播次数超过2000次，成为一部公认的经典。为什么《西游记》能火30年?她一针见血地回答——因为我们是在搞艺术，我们没有为钱、没有为名、没有为利!
(1982年—1988年)，其中的艰辛困苦只有杨洁剧组知道。首先是取景的困难，杨洁深知要想创造出一部优秀的神话剧，美丽的风景是必不可少的，杨洁就带领着剧组像唐僧师徒取经般开始跋山涉水，然而杨洁剧组所经历的取景困难绝不亚于唐僧师徒取经之路的困难。
由于有些取景地地势险峻，杨洁曾险些失足丧命。再加上杨洁曾因肺病切除掉了几根肋骨，身体非常孱弱，但是坚强与刚毅的杨洁从未想过放弃，依旧跋涉在取景的路上。杨洁带领着剧组每天天不亮就开始出发，他们不是在车上，就是在去车站的路上。在孙悟空大闹天宫那一集的时候，为了节省经费，凌霄宝殿是用简易的三合板搭建而成。
而太上老君的兜率宫需要持续营造烟雾缭绕的感觉，只能不断的制造干冰，所以地上铺满了管道，演员们曾多次摔倒。再加上气候的恶劣，环境的不适应，许多演员都曾险些丧命，但他们从来没想过放弃。而正是因为杨洁剧组这长达六年的取景，才让我们看到了如此众多的秀丽风景。
杨洁导演的身体一直很不好，24岁时就做过一场大手术，而拍《西游记》很多取景都是非常危险的，由于团队未曾找到合适的制片人，所以杨洁导演担任了多重角色。不仅要负责改剧本，还要负责整个剧组的经济。那时候，整个剧组的条件非常艰苦，每顿饭只有5毛钱，最贵的不超过2.5元。后来，《西游记》上映，杨洁导演说了这么一句话：节目在外热播，演员在外面鲜花鼓掌，我一个人孤独。
因为四大主演火了以后，都想要去新加坡商演捞金，但却被杨洁导演制止了。为此，四大主演不服，便向台长王枫告状，由于当时杨洁本来就和王枫不和，所以最后就导致了《西游记》剧组解散。王枫还曾大言不惭地说：你们以后不许于杨洁导演有来往，否则就不会带你们去商演了。于是，自此之后，《西游记》便是杨洁导演心中永远的一个痛。
最后。2017年，杨洁导演已经逝世。不过，她所执导的《西游记》作为经典永远的留了下来。斯人已乘黄鹤去，路上没有八十一难，只有我们的怀恋。祝杨导一路走好!
